El objetivo del Programa de Diversificación es desarrollar técnicas de cultivo para peces marinos y/o estuarinos de importancia comercial (pargos, meros, róbalos, tilapia, etc.) con el fin de brindar en el mediano y largo plazo otras opciones de producción para el sector acuícola nacional. Para el desarrollo de las investigaciones, el programa cuenta con una sala de producción de alimento vivo (fitoplancton y zooplancton), un sistema recirculado de agua con filtros mecánicos, biológicos y de luz ultravioleta, tanques de 40 toneladas para almacenamiento de reproductores, tanques de 10 ton para reproducción y desove y tanques de 5 ton para larvicultura, aunque en algunos casos por motivos logísticos, se han realizado convenios con otras instituciones para llevar a cabo los ensayos de cultivo (CEINER y C.I. Balboa S.A.).
Los resultados obtenidos hasta el momento han comprobado el buen potencial acuícola de las especies evaluadas en torno a: (a) buen crecimiento en jaulas flotantes de alevinos de pargo palmero (Lutjanus analis) y mero (Epinephelus itahara), (b) reproducción inducida, larvicultura y engorde en jaulas flotantes del pargo lunarejo (L. guttatus) en instalaciones camaroneras y (c), obtención de la maduración y desove del pargo palmero (L. analis) mediante el control de variables ambientales (luz y temperatura) acompañadas de la medición de esteroides sexuales en plasma sanguíneo.
Actualmente, el Programa de Diversificación desarrolla el proyecto ‘Obtención de alevinos de pargo palmero Lutjanus analis mediante la utilización de un sistema de mesocosmos como fuente de alimento vivo durante el proceso de larvicultura en el laboratorio’ con el fin de asegurar una buena supervivencia larval desde el comienzo de la alimentación exógena, etapa catalogada como el principal limitante en el cultivo de lutjánidos (pargos), debido a que el reducido tamaño de la boca en el momento de su apertura impide que las larvas ingieran el alimento vivo tradicionalmente producido en laboratorio (rotíferos y nauplios de Artemia salina).
El sistema de mesocosmos (cultivo conjunto de microalgas, rotíferos, bacterias y copépodos) provee un alimento vivo de tamaños y valores nutricionales diferentes que aseguran que las larvas alcancen la talla (y con ella el tamaño de la boca) necesaria para comenzar la transición al alimento artificial. La inclusión de los copépodos en la dieta es uno de los elementos clave pues además de ser muy nutritivos, presentan diferentes estadios (tamaños) durante su desarrollo que permiten su ingestión una vez comienza la alimentación exógena.
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